升级至64位的利与弊::升级至64位的利与弊

    64位技术是未来的大势所趋，这是无庸置疑的。自2004年以来，64位处理器就常用于高阶服务器，现在大多数PC制造商也供应64位的桌上型计算机。由于64位中央处理单元（CPU）可处理更大的记忆容量与更大的档案，64位处理器又与32位的操作系统及应用软件回溯兼容，显然64位硬件能提供你最大的可扩充性(scalability)。若你近期内准备添购新计算机，或许想知道投资升级至64位值不值得。且让我们检视其中的利弊得失。

究竟什么是64位处理？ 

    谈计算机处理器所提到的“位”(bits)，指的是处理器的缓存器(registers)一次所能储存和处理的最大量。换言之，一颗64位处理器能处理的量，是32位处理器的两倍大。就实用性而言，这对你有什么意义呢?

64位系统的优点 

    1980年代PC从16位过渡到32位时，运算效能随之大增。同理，从32位跃向64位，也会导致处理器在每一频率周期中所能处理的数据数量倍增。
64位系统的一大优点，是能支持更大的系统记忆容量。大多数计算机使用者都知道，若是加装随机存取内存（RAM），程序会跑得更快(而且也可以同时执行更多的程序)。可惜，32位芯片通常只能支持4GB的记忆容量。 

    以前，4GB的RAM似乎对任何计算机来说都绰绰有余。但情况已改观，因为今天的应用程序很占记忆空间。而且，不只是重度游戏玩家才需要大量的记忆容量。现在盛行在一台计算机上执行多重的虚拟服务器，使得这些机器所需安装的记忆容量大增。就连工作站，也因为执行占内存的绘图与视讯程序、计算机辅助设计（CAD）程序、计算机虚拟化与模型软件等等，而把原先的4GB上限往上推。 

    另一方面，64位处理器能支持巨大的记忆容量—最多能达到16个百万兆字节(exabyte，简写EB)，相当于16,000,000,000,000,000,000字节，或160亿GB。可以确定的是，等到你需要比此数还多的记忆空间时，今日的64位系统恐怕早就变成老古董了。当然，一台系统所能装的内存受主机板、内存插槽数目和记忆模块大小的限制。目前的64位主机板大多能支持8GB到16GB以上的RAM。 

    支持容量更大的RAM，让64位处理器执行视讯编码/译码、CAD、虚拟机器(VM)及其它应用程序的效能大幅提升。不过，处理的数据位数增多，效能就一定更强吗?也许是，也许不是，要看情况。如果执行的是64位应用程序，效能就会提升；但可别指望你大多数的应用程序会在32位系统上跑得更快。网页浏览器仍会受限于你的因特网联机速度，文书处理程序仍受限于你的打字快慢，诸如此类。事实上，转换到64位处理器，可能反而造成效能稍微降低，因为更大的内存地址指针占用两倍于前的快取记忆空间。

64位里有什么？ 

    不用怀疑，64位运算终究会导致32位系统过时。各大软硬件公司都朝这个方向迈进。英特尔早在2001年就推出适用于高阶服务器的64位Itanium处理器；超微（AMD）64位Opteron与Athlon 64处理器2003年出货；次年，英特尔推出EM64T系列，把Xeon和Pentium 4系列处理器升级到64位。2005年，IBM代号“Antares”的双核心64位PowerPC处理器出厂，AMD推出双核心64位Opteron服务器处理器及Athlon 64桌上型处理器。今天，AMD的Sempron和Turion 64，英特尔的Itanium 2，乃至于MIPS、 SPARC和惠普PA-RISC等平台，也都支持64位运算。  

    Linux是率先在英特尔Itanium平台上执行的操作系统。工作站方面，微软推出支持IA-64 (Itanium)架构的Windows XP 64位版本，以及支持AMD64与英特尔EM64T架构的Windows XP x64版本。此外，不论是Windows Server 2003标准版、企业版和数据中心版，全都有64位版本可用。Mac OS X “Tiger”也可在PowerPC G5架构的64位系统上执行64位的应用程序，而下一版操作系统(“Leopard”)可望成为完完全全的64位操作系统。

应否为最佳扩充性而升级至64位？ 

    要充分利用64位的优点，必须使用64位的应用程序—这正是问题所在。虽然许多商用软件公司已提供原生的64位服务器应用程序(例如：微软具64位功能的SQL Server 2005、IBM的Tivoli储存管理器，以及Computer Associates提供的电子商务软件，和甲骨文及SAP的软件)，微软甚至语出惊人地宣布Exchange 2007只支持64位应用，但相对而言，目前市面上适合桌面/消费者使用的64位应用软件种类仍属凤毛麟角。

你该现在升级吗？ 

    如果市面上已有现成的技术可用，而且业界趋势朝64位转型，那么这意味你在添购系统或汰旧换新时应该只采购64位计算机吗?一如通常的情况，答案是：不一定。过渡到64位的一大问题，是必须为硬件外围装置找寻合适的驱动程序。倘若必须使用旧装置，你在升级至64位前，最好三思后行。另一方面，如果你必须执行需要大量记忆空间的应用程序，而64位系统正好能符合这个需求，那么多花点钱升级，长远而言或许是值得的。
 
    你的最佳策略，是在汰换服务器或安装新服务器时升级到64位，然后再升级至64位的绘图卡、CAD工作站等。至于普通办公室生产力软件、电子邮件、网页等使用的工作站，或许短期内还不需要用到64位标榜的可扩充性，所以你大可继续用32位系统，省下一笔开销。 

    可确定的是：如果你真的购买64位硬件，可扩充性势必增强。毕竟，即使你现在还不打算升级操作系统，总是能在64位机器上跑32位软件，直到你准备升级到新操作系统为止。