两年一届的世界影像博览会于2006年9月份在德国的科隆举行。在这次博览会上，你可以看到照相与成像工业领域的最新发展。令人担忧的是，这一次厂商仍然在像素数上玩数字游戏，却忽视了影像质量这个更关键的要素。
这一次的风潮是千万像素，几乎每一款新发布的数码相机都拥有千万像素的能力，不管是高档的数字单反相机，还是精巧的便携式卡片机。在IT领域，我们早已习惯了数字的攀升，假如某个月没有出现处理器频率或者硬盘容量的提升，那才让人觉得奇怪。
尽管人们对是否真正需要那么快的处理器或那么高的硬盘容量存在疑问，但它们至少没有带来太大的副作用。而数码相机的情况则有所不同，如果仅仅提高数码相机影像传感器的分辨率但却不增大传感器的物理尺寸的话，实际上传感器的光学采集性能会被迫缩减。
当然，有一些举措可以提高影像传感器的效率，比如缩小每个像素之间的空隙，提高镜头的质量，但最常见的做法还是缩小像素的尺寸，这就会导致感光性能的下降。
为了弥补感光性能的不足，相机就不得不对光学信号进行补偿放大，而这一措施会导致我们不希望看到的电子噪点。电子噪点在照片上表现为随机分布的斑点，有点类似电视信号不好时在电视机上出现的雪花状斑点。由于相机采用了放大光学信号的办法去追求高像素，使得噪点的问题变得更加突出。这时要么让噪点出现在照片上，要么就使用某种消噪算法对图像进行处理，而任何消噪算法都会造成细节的损失。
过去，如果影像传感器的感光性能好的话，只有在昏暗环境下才会产生比较明显的噪点，而由于过分追求高分辨率而导致传感器的感光性能下降，甚至在明亮的环境下都会产生噪点。
对于数字单反相机来说，千万像素并不会带来太大的问题，因为它们的传感器面积足够大，可以保持较低的噪点水平。而那些便携式数码相机所采用的传感器，面积大概只有单反相机的1/10大，却仍然要支持千万像素，其结果可想而知，传感器的感光性能会明显下降，不得不采用放大光学信号的方案，从而导致噪点水平加剧，甚至在采用较低的ISO值时都会产生明显的噪点。以前我们如果用ISO 800拍摄相片发现噪点比较严重，就会改成用ISO 200去拍摄，因为通常情况下使用较低的ISO值会改善噪点，但现在可能这种办法都不太有效了。举个例子，Panasonic Lumix LX2是一款很可爱的便携式数码相机，它拥有很棒的镜头，还具有光学防抖性能和宽屏特性，不过它的千万像素传感器所产生的噪点实在让我无法接受，即便是采用ISO 100也改善不了多少。
数码相机厂商也许会说，如果在屏幕上用缩减的分辨率观看照片，或者打印的照片尺寸不太大的话，噪点并不会十分明显，不过这显然是一种狡辩，如果只想看较低分辨率的照片，那么用户为什么要购买千万像素级别的相机呢？既然我拥有千万像素的相机，我当然有权享受更大尺寸的打印照片。假如用户只想打印明信片大小的照片，那么它只需要购买500万像素的相机就足够了，甚至剪裁掉一部分仍然可以满足打印的需求。
可是现在还能买到新的500万像素数码相机吗？绝大多数相机厂商的新产品都将700万像素作为最低配置。富士公司可能是个例外，它聪明地在F30便携式相机上仍然采用了600万像素的传感器，这使得F30的噪点要比类似机型少一些。
确实有一部分便携式相机在噪点方面能够有相对较好的表现，但到底效果如何，恐怕也只能由用户亲自去试。我建议购买高分辨率便携式相机的消费者最好找一家好的经销商，能够当场对相机进行试拍，你可以在所有ISO设置下都试拍几张，然后对结果进行一下检验。
也许有人会说我对照片质量过于苛刻了，毕竟大多数人都不会在屏幕上用100%的分辨率去仔细查看照片的每一处细节。不过厂商们在推出千万像素消费类数码相机时，确实在噪点控制方面做得有点差劲。他们应该停止单纯对像素数的追逐，把精力更多放在如何提高照片质量上来。要想成为一款经典的好相机，仅仅拥有高像素是不够的。