在PC用户心目中，UNIX系统一直都是以领袖般的威严形象高座在计算机操作系统的王座。UNIX系统超强的健壮性和可靠性被认为接近神话，也正因为如此，UNIX是超级计算机系统的不二之选。与此对应，UNIX系统的难用同样著名，以至于那些能熟练使用UNIX的工程人员都被IT业者所崇拜。不过，UNIX家族中也有一些另类，其中的佼佼者当属苹果的Mac OS X系统—与其他的UNIX不同，Mac OS X干脆就面向PC，漂亮的界面和易于使用是它的最大特征，人们更多将它与相同用途的Windows系统对比，而很难将它与UNIX联系在一起。

Mac OS X一向以最易于使用的UNIX和最优秀的操作系统自居，苹果的狂妄自大虽然招致不少业内人士的反感，但所有人都承认Mac OS X的优秀素质。在过去6年中，Mac OS X以坚实的步伐一步一步的进化，从v10.0“cheetah”、v10.1“Puma”、v10.2“Jaguar”、v10.3“Panther”到v10.4“tiger”，OS X发生翻天覆地的变化，到v10.4为止，OS X已经达到逼近完美的境地，它不仅具有唯美的GUI设计、众多品质一流的软件，也集合了诸多先进的技术特性，并与苹果的数字媒体服务高度结合。而在今年10月，苹果又接着推出代号为“Leopard”的v10.5系统，标志着OS X系统的再度飞跃，作为苹果操作系统的重头戏，Leopard尚未推出便已获得业界的广泛瞩目，而在这套系统上面，苹果将完美主义的色彩发挥得淋漓尽致，以至于我们都无法想像Leopard之后的系统会是什么样子。

与其他UNIX系统一样，Mac OS X同样采用“内核+图形环境”的分层结构，不过其具体实现与其他UNIX有显著的区别—UNIX体系都是采用麻省理工大学开发的X Window来构建图形环境，X Window相当于挂接在内核上的一个应用，它包括X Server与X Client两个部分，其中X Server位于底层，与操作系统内核通讯，它主要处理输入输出信息并维护相关资源；X Client则面向用户，负责提供一个完整的GUI界面，目前在Linux系统中非常流行的Gnome和KDE桌面环境就是两个经典的X Client。不过，苹果并没有循规蹈矩，直接采用X Window来建立图形环境，而是另起炉灶开发一套名为Aqua的GUI，这也是Mac OS X与其他UNIX版本根本性的区别。至于内核，Mac OS X基于“Darwin”构建—Darwin是一个UNIX/BSD系统，具有UNIX体系惯有的高度可靠性和健壮性。值得一提的是，Darwin项目的创始公司是苹果公司，但Darwin完全是基于开源项目FreeBSD 5.0和Mach 3.0构建，换言之Darwin只是苹果的开发者利用开源成果组装而成的作品，而非苹果独自开发。

Darwin项目的负责人是老牌黑客Jordan Hubbard，他也是FreeBSD的创始人之一，不过除了Jordan Hubbard，苹果内部没有多少具备内核开发能力的高手。有限的力量只能用于编写内核硬件驱动和Aqua GUI。为此，苹果在2000年公布Darwin之后，便将它提交给开源社区，帮助建立了OpenDarwin项目，希望借助开源社群的力量来共同发展Darwin内核。在此期间，乔布斯热情地向Linux之父李纳斯·托沃兹(Linus Torvalds)伸出橄榄枝，希望借助他的名头来让Darwin更富开放意义，但乔布斯的热脸贴上冷屁股，李纳斯·托沃兹所作出的回应就是在自传中公开宣称“Darwin根本上就是一个废物”，他认为Darwin所基于的Mach微内核复杂而混乱，干脆利落地拒绝了乔布斯。苹果的如意算盘落空，OpenDarwin失去了一位最好的形象大使。

苹果的蛊惑让不少程序高手投在OpenDarwin门下，他们计划基于OpenDarwin构建一套PC可用的操作系统，图形环境则可以选择Gnome和KDE。最终的结果却让人料想不到：苹果只是想让开源程序员免费为它改进Darwin内核，因此它们要求OpenDarwin项目积极反馈，但同时又不开放自己对Darwin核心所作的修改，尤其是至关重要的Apple ACPI Platform驱动干脆就是专利保护—Apple ACPI Platform驱动是系统启动过程中的基础硬件驱动，由于它没有开源，OpenDarwin项目基本就是废物，这样摆在Apple开源用户前面的就是两条路：要么促使苹果开源Apple ACPI Platform驱动的源码，要么大家合力写出一个Apple ACPI Platform驱动的替代品。

苹果当然没有作出妥协，而重新开发Apple ACPI Platform驱动的替代品又根本不现实，更关键的是，OpenDarwin的开发者都认识到苹果开源背后的真实技俩，不愿意再为他人免费服务，最终在2006年7月份，OpenDarwin项目宣告停止，作为主力开发者的Rob Braun在邮件列表中作出这样的解释：“OpenDarwin未能达成4年来运作的目标，且与这些目标渐行渐远。”言外之意不难得知，而外界作出这样的“友善”猜测：“开源的OpenDarwin加速了x86平台OS X的破解，将让普通PC也能运行OS X系统，这将直接影响苹果计算机的销量。”实际上这一解释苍白无力，即便没有了OpenDarwin，OS X被破解也是轻而易举，何况有兴趣在PC中使用OS X的用户并不会很多。OpenDarwin关闭之后，GNU-Darwin项目扛起了OpenDarwin的大旗，希望将Apple用户社区的开源计划持续下去，GNU-Darwin打算自己开发Apple ACPI Platform驱动的替代品，为此他们向苹果公司提出要求得到相关信息的请求，但苹果干脆利落地拒绝了它们，这就直接宣告了GNU-Darwin的死刑。显然，崇尚个性化的自由程序员因此备受打击，这些程序员选择Darwin的理由就是他们觉得Linux太庸俗太大众化，打算开发一个纯正血统、且兼容Mac平台的开源UNIX，现在希望显然要落空，GNU-Darwin的前景同样凶多吉少。

相比之下，Mac OS X的Aqua GUI要来得光明正大，苹果独自开发了Aqua—事实上它还包含名为“Quartz Extreme”的后端，简单点说，Aqua就相当于X Window体系中的X Client，地位类似于KDE和Gnome；而Quartz Extreme则相当于X Server，负责GUI底下的一切。从10.2 Panther开始，Quartz Extreme被扩充为 Quartz Extreme，它通过OpenGL API来支持GPU硬件加速，这不仅能够加速屏幕显示而且可以实现更多的动态和3D效果。至于Aqua，它在6年间不断被完善，Aqua平台的应用软件也日益精美，到Leopard阶段，Aqua已经相当完美，这也是我们接下来要介绍的内容。