我始终认为，健康的行业发展趋势离不开一个健康的行业领导者。近十年GPU的迅猛发展与nVIDIA和ATI（已于2006年底被AMD收购）的腾飞紧密相连。从TNT2和Rage 128到现在的GeForce 9和Radeon HD3000，从一张3寸软盘到现在4张DVD光碟才能容纳下的游戏，我们的娱乐方式也正在以令人惊讶的速度更加丰富多彩着，这种速度甚至挣脱了摩尔定律的约束。

不过，与英特尔“Tick-Tock”的稳定步调不同，nVIDIA和ATI并没有为自己公开设定这样的长远发展计划，我们只有在回顾GPU发展历程的时候，才能隐约看出一些“按部就班”的迹象。然而，近两年来的GPU发展轨迹却令我有些不安—在一次一次迎接“不确定的惊喜”的时候，这种不安更加让人感觉如芒在背。高端市场，旗舰级产品不断涌现，世界记录（无论是3D游戏帧率还是标准测试软件得分）被不断刷新，但可怕的功耗、巨大的发热量和令人难以容忍的噪音没有引起厂家足够的重视。在我看来，无论是GeForce 9800GX2还是Radeon HD3870 X2，旗舰级双GPU单卡之所以出现，只是为了一争“性能王者”的虚名，因为作为一款显卡，它为了单纯的性能指标几乎放弃了其他的一切；在主流及中低端市场，产品线的不断更新带动主流显卡市场整体价位持续走低，对用户而言这无疑是十分实惠的，但接近半年一次的更新速度似乎又有些太快了。不可否认的是，主流产品线的更新能为用户带来切实的性能提升，但产品生命周期锐减，使得用户不得不开始质疑采购初期的投资是否足够理性，对于预算原本就不多的人群而言，这的确是难以面对的。

今年1月下旬，AMD发布了RV635和RV620两款主流显示核心，加上同期问世、面向发烧友的双GPU解决方案R680，以及去年底发布的RV670XT和RV670Pro，AMD将全线GPU更新至了55纳米制造工艺—在制造工艺方面全面领先于nVIDIA。随着新GPU的发布，Radeon HD2000系列显卡也正式退居二线，Radeon HD3000系列在价格方面完全实现平滑过渡，令我们不得不再次佩服AMD调控市场的手段。与AMD的一气呵成相比，nVIDIA的行事作风可以用步步为营来概括：首先在去年年底发布G92核心的GeForce 8800GT，适当弥补了GeForce 8800GTS与GeForce 8600GTS之间的真空；在GeForce 9600GT到来之前的两个月，又以缩减了显存位宽的GeForce 8800GS缓解市场压力；随着GeForce 9600GT正式面世，nVIDIA主流及高端产品之间的产品断层局面已经得到全面解决。不过在主流及中低端市场，扛旗的依然是上一代G84核心的GeForce 8600GTS/8600GT和G86核心的GeForce 8500GT。从技术角度而言，AMD在GPU领域已经占据了明显上风，但实际的市场状况却并非如此。

AMD：最近有点儿急
平心而论，近半年的AMD有些不像我所了解的AMD了：一向静如处子的AMD在近半年频繁开火，足迹遍及CPU、主板芯片组和显卡领域—当然，纵观IT圈的几大巨头，也只有AMD目前有这样的资本可以面面开花。
在并购ATI后，AMD在主板芯片组方面的软肋已经不复存在，更获得了ATI的附赠品—一流的独立3D图形核心研发平台。多年以来只能在CPU领域单线作战的AMD“一夜暴富”，手中资源甚至令英特尔垂涎，一个完整的桌面平台化战略隐约浮出水面。于是在收购完成一年后，AMD整合ATI在芯片组和独立3D显示核心方面的资源，包装出了AMD Spider蜘蛛平台—业界首个集三大核心部件（CPU、主板和显卡）于一体的桌面级平台解决方案，这其中显卡部分的主要支持便来自于包括RV670在内的55nm制造工艺GPU。但无论是PCI-E 2.0还是HyperTransport（简称HT）3.0，就目前大多数用户的应用水平来看，其优势还停留于纸面，通过实战—尤其是大众化的普及应用实战来体现自身价值的道路还很漫长，更何况CrossFire-X的软硬件基础建设还处于初级阶段。在蜘蛛平台的策划上，AMD有点儿急。


以采用RV670XT核心的Radeon HD3870为首的HD3000系列显卡与上一代Radeon HD2000系列显卡在架构上基本保持一致，同样采用超标量统一渲染架构。55纳米制造工艺带来更高的集成度，理论上在流处理器数量和晶体管密度上应该更上一层楼，但在对比这两代显卡的技术规格详情时，我们却发现一个奇怪的现象：与相同市场定位的前一代产品相比，Radeon HD3000系列显卡的晶体管数量并不占优，而两者的流处理器数量却保持一致。不仅如此，二者在显存位宽和显存环路总线带宽等关键指标上依然保持惊人相似，就连核心频率和显存频率方面也占不到便宜。换言之，AMD将全线3D显卡更新至55纳米工艺，除了降低成本，提高收益外，带给用户最大的改善就是显卡功耗方面得到了些许缩减。很显然，55纳米制造工艺下，GPU的架构和技术规格还有很大的提升空间，这也为AMD在日后的进一步动作打下良好基础。不过我个人认为，关键技术规格变动不大，仅仅是制造工艺得到提升，实在不能算是显卡更新的一个理由—用户获得的直观投资回报太有限了。更何况，在R600系列GPU发布半年后再次导演显卡产品线全面更替，AMD这一步棋，实在有点儿急。

当然，Radeon HD3000系列显卡在技术环节上也并不是一无是处。首先，它支持第二代PCI-E总线规范PCI-E 2.0，与前代规范PCI-E 1.1相比，PCI-E 2.0的总线带宽提高了一倍，可以有效避免高分辨率3D渲染场景中材质运算量以及材质体积由于抗锯齿、各异向过滤等功能的开启而呈几何级增长所带来的带宽瓶颈问题。不过就目前的应用水平而言，对PCI-E总线带宽的需求还远没有达到让PCI-E 2.0出手的程度。Radeon HD3000系列显卡还进一步升级了DirectX版本，由之前的DirectX 10升级至DirectX 10.1，相应的Shader Model 4.0也升级至Shader Model（简称SM）4.1。DirectX 10.1的阴影滤波功能得到增强，32位浮点滤波改善了渲染精确度，在渲染光线反射和折射时的视觉效果较DirectX 10有了明显提高（AMD反复演示的“乒乓球”图示就是为了说明这一点）；此外，DirectX 10.1还包含其他方面的改进，例如多核系统优化、API调用优化、抗锯齿控制和更新的驱动模型WDDM 2.1等。在业界率先为全线产品提供DirectX 10.1和SM 4.1支持，AMD在技术层面已经领先于竞争对手nVIDIA——直到GeForce 9发布，nVIDIA也丝毫没有表现出对DirectX 10.1有任何的兴趣。毕竟对于目前的软件应用环境，DirectX 10.1还是一项面向未来的技术规范。

虽然Radeon HD2000系列显卡还没有完全退市，但Radeon HD3000在价格上完全实现了平滑过渡，因此对于现阶段采购显卡的用户而言，没有任何理由不选择技术规格更高的Radeon HD3000系列显卡。尽管产品线相对整齐，但AMD的独立显卡产品的市场表现似乎并不令人满意，市场关注度落后于nVIDIA大概10个百分点（详情请参阅中关村在线ZDC调研报告）。大多数板卡厂商在芯片代理上并没有明显倾向性，均同时经营nVIDIA和AMD两家显卡产品，但从我们所掌握的情况来看，即便在这种情况下基于AMD显示核心的产品数量和种类也并不丰富。一些老牌显卡厂商的举动同样让我们开始担忧AMD在显卡市场的表现，艾尔莎已经明确表示在Radeon HD3000入驻市场后，将不再推出基于RV670系列显示核心的显卡产品。目前在与nVIDIA同价位产品进行对位时，AMD的显卡产品在性能方面并不占任何优势，这不禁让我们开始想念当初凭借巧妙的市场定位赢得中高端性价比桂冠的Radeon HD2900XT。也正是出于这种考虑，AMD定制了Radeon HD3690（基于缩水版RV670Pro核心，但显存位宽减半）等特殊型号，你甚至无法在AMD官方网站上找到这些产品的详细信息。通过适当的技术规格调整，将定位较高的GPU缩水委身于较低的市场环境中往往能收到奇效，看来AMD这回还会如法炮制过去屡试不爽的“田忌赛马”策略。

nVIDIA：警惕潜伏危机
如果说AMD最近的表现略带一丝急功近利的焦躁，nVIDIA的表现则要显得平和得多。面对AMD连珠炮似的产品更新，nVIDIA只是间或使出太极拳以守为攻。去年年底，G92核心的GeForce 8800GT登场，这也是在G80问世一年后，nVIDIA的首次“创新”举动。根据惯例，在发布新系列GPU时，nVIDIA会以技术规格“最完整”的高端产品打头阵，然后在接下来的时间里通过缩减技术规格，逐步完成全系列GPU布局。但当用户翘首期盼G90的时候，nVIDIA却出其不意的将G92换作了先头部队。


谈到nVIDIA改变推新策略，就不得不重温一下AMD Radeon HD2900XT的温柔一刀。当时Radeon HD2900XT是AMD最高端的显卡产品，虽然在性能上落后于nVIDIA的旗舰产品GeForce 8800Ultra，仅与GeForce 8800GTX基本持平，但在价格定位上Radeon HD2900XT却占尽先机：它甚至比相同定位的GeForce 8800GTX便宜近50%，与GeForce 8800Ultra的价差更是令人咂舌。正是因为放弃了旗舰之争，携巨大价格优势的Radeon HD2900XT才能在中高端市场表现得游刃有余。出于对Radeon HD2900XT性价比的顾虑，又急需一款新产品燃起市场热情，nVIDIA选择让G92打头阵也不难理解了。

事实证明，G92核心的GeForce 8800GT的确是一款十分特别的产品。除了具有令人疑惑的型号（按照常理，G9X系列的显卡应该隶属于GeForce 9）之外，价格定位于GeForce 8800GTS和GeForce 8600GTS之间的GeForce 8800GT还拥有出人意料的出色性能：不仅拉开了与GeForce 8800GTS（当然，8600GTS更不在话下）的差距，在与GeForce 8800GTX对位时也毫不示弱，这使得GeForce 8800GT瞬间取代Radeon HD2900XT成为显卡市场的神奇小子。

不过，GeForce 8800GT的好日子并不长。AMD随后发布的55纳米新品Radeon HD3850再次充分诠释价格真空档对于一个商人而言是多么致命，nVIDIA不得不对GeForce 8800GT进行瘦身计划以应对AMD所擅长的价格策略，并为GeForce 9600GT铺路。虽说GeForce 8800GS通过缩减核心频率、显存位宽和流处理数量等关键指标换取了价格平衡，但它的身份注定了只能跑上两个月龙套，G94核心GeForce 9600GT正式上市也标志着“正宗”GeForce 9系列显卡在主流市场的部署完成。

从G92开始，nVIDIA为新推出的显卡引入了PCI-E 2.0总线规范，G92核心GeForce 8800GT也是业界第一款拥有PCI-E 2.0接口的显卡产品。与GeForce 8800GT相比，G94核心GeForce 9600GT保持了256bit显存位宽，流处理器数量由之前的112个下降至64个—这个值甚至要低于GeForce 8800GS的96个。其核心频率和Shader频率均高于GeForce 8800GT，显存标准容量为512MB—令我感到庆幸的是，GeForce 9600GT不会有256MB显存配置的版本，这也避免了在高分辨率3D游戏环境中出现性能跳水的尴尬（这种情况在256MB显存的GeForce 8800GT和Radeon HD3850上屡见不鲜）。

G94和G92最大的改进在于nVIDIA针对高清娱乐的PureVideo HD技术，新加入的动态对比增强功能（Dynamic Contrast Enhancement）和自动蓝绿及肤色增强功能（Automatic Green, Blue and Skin Tone Enhancements），对于高清玩家来说应该是再熟悉不过的了。前者可以对基于帧的对比度直方图进行拉伸，从而获得更高影像对比度，在一些对比度较高的场景中，这项功能可以自动忽略低对比度场景，从而避免画面破损；后者即自动色彩饱和度调节功能，可以提升绝大多数色彩的中调值，使整个画面更加饱满生动。这些应用于高清电视显示芯片上的技术被集成到民用级GPU中，对普通个人用户和以PC为核心的高清娱乐方式而言都是值得高兴的。

GeForce系列显卡出色的用户基础和出众的3D游戏性能表现似乎令nVIDIA有些飘飘然。收购ATI，令AMD综合实力大幅提升，与此同时，AMD在整合资源和应对多方压力等方面也面临着空前的挑战—来自英特尔的CPU市场压力、来自nVIDIA的3D图形卡市场压力和来自英特尔与nVIDIA的主板芯片组压力令AMD有些疲于奔命。我们明显感觉到nVIDIA工作重心的转移：在GPU领域以守为攻应对AMD的同时，将更多精力放在了与英特尔的主板芯片组较量上。毋庸置疑，3D图形领域强大的技术背景让nVIDIA在推动整合型芯片组战役时底气十足，而获得了ATI支持的AMD在这方面同样不会甘做绿叶。但nVIDIA似乎并不像英特尔那样对AMD的市场手段极为敏感。当AMD再次祭出降价杀手锏时，GeForce 9600GT极有可能陷入窘境。从目前的市场行情来看，随着Radeon HD3850的价格下滑，GeForce 9600GT的主要对手已经悄然转变为Radeon HD3870。G94的性价比优势随着价格曲线的波动被一点点蚕食，我相信nVIDIA在接下来的几个月不会过得太安逸。