Ubuntu凭借独到的魅力成为目前世界上最受欢迎的Linux发行版，这其中主要有两个因素：其一，Ubuntu发行版本身走轻巧、纯粹的路线，它最初只考虑单一的GNOME桌面环境，结合Firefox浏览器和OpenOffice.org办公套件构成一个简洁的完整平台。与此相比，Redhat、Suse、Mandriva之类的发行版都同时提供GNOME和KDE两种环境，用户可以在安装过程中选择GNOME或KDE，也可以将它们同时安装——这种设计貌似功能强大，但却会令操作系统的桌面软件变得混乱，如你在GNOME环境中会看到KDE的软件，反之亦然。由于两大平台采用不同的图形库开发（GNOME基于GTK库，KDE基于QT库），导致非原生软件运行速度缓慢，严重影响系统性能。即便用户只选择一种桌面环境，仍然无法避免GTK程序与QT程序混杂在一起的情形。
Ubuntu则没有这种困扰，单一的GNOME环境支持让它保持轻巧、快速的特征，在一些近乎古董的电脑中它都可以运行得非常流畅。这些优点让Ubuntu一经推出就大受欢迎。尽管随后Ubuntu也提供对KDE、Xface等桌面环境的支持，但它们都是以Kubuntu、Xubuntu等独立发行版的方式存在，并不会存在多种桌面环境混杂的情形，因此无论哪一种桌面环境的版本，都拥有速度上的优势。

简洁并非Ubuntu唯一的特征，Ubuntu著名的apt-get包管理机制也让用户对其赞不绝口，apt-get系统拥有庞大的服务器支持，客户PC可以通过apt-get命令安装新软件或新的升级，完全无需Windows下上网搜索、下载之后才能安装的烦恼。用户一旦学会apt-get的使用方式，便会发现Ubuntu在程序安装方面之于Windows存在的明显优势，事实上，所有的Ubuntu用户都非常享受这种感觉。

Ubuntu独特的文化也是吸引全球用户的一个关键。与其他发行版不同，Ubuntu高举“乐于分享”的理念—Ubuntu（发音“oo-BOON-too”-“乌班图”）单词来自于祖鲁语和科萨语，它被视为非洲人的传统理念，着眼于人们之间的忠诚和联系，也是新南非共和国的立国精神之一，与非洲复兴的理想密切相关。“Ubuntu”精神的大意是“人道待人”（对他人仁慈），另一种翻译可以是：“天下共享的信念，连接起每个人”，Linux业界一般也翻译为“乐于分享”。这种理念贯彻Ubuntu发行版、开发者和用户始终，开发者默默奉献自己的劳动，致力于打造最好的发行版，用户在使用过程中不断作出反馈，同时积极帮助其他的新用户—包括Suse、Redhat等商业发行版的技术支持都是由厂商实现，而Ubuntu的技术支持却由用户来实现，每个用户都非常容易从社区中获得帮助，这种模式远比商业公司的支持来得快速有效。在“共享”精神的指引下，Ubuntu承诺“永远免费”，无论桌面版还是服务器版都免费发放，每个版本官方都提供至少18个月的支持，其中的LTS（Long-Term Support，长期支持版）桌面版本则提供3年的支持，适合商业企业作为桌面平台使用，其服务器版本的支持期限长达五年。也因为这个原因，LTS版本的开发周期都比往常稍长，开发者需要在软件质量、本地化和认证方面投入更多的精力—Ubuntu家族的第一个LTS版本是6.06，即将推出的8.04也是一个LTS版。

到目前为止，Ubuntu已经衍生出一个庞大的家族：基于GNOME桌面环境的Ubuntu、基于KDE环境的Kubuntu、基于轻量级Xface桌面的Xubuntu、针对学生开发的教育版Edubuntu，此外面向媒体中心电脑的Mythbuntu发行版刚刚发起即受到瞩目。不过LTS长期支持版本目前还仅限于GNOME桌面的Ubuntu。可以确信，Ubuntu家族现在已经形成非常全面的产品线，无论Novell还是Redhat都无法与之比肩。